Фамилия Марнауз — редкий пример, в котором за основу взято не имя, не ремесло и не прозвище человека, а название города. Речь о бывшем лифляндском городе Марнауз, который находился на границе современных Латвии и Эстонии и вошел в состав России в XVII веке по мирному договору со Швецией. В том же списке закрепленных за Россией городов значатся Динабург (Даугавпилс), Режица (Резекне), Юрьев (Тарту) и другие.

Название города Марнауз, скорее всего, имеет эстонские корни. Лингвисты связывают его с прилагательным morn — «пасмурный, туманный, угрюмый». В славянских языках тоже есть похожие по звучанию и смыслу слова, например польское marny — «скверный, худой, чахлый». Вероятно, местность вокруг Марнауза не славилась плодородной землей или ясной погодой, что и закрепилось в названии.

Фамилия Марнауз образована по типичной для латвийских фамилий модели — от топонима без дополнительных суффиксов. Человек, переселившийся из этого города или владевший там землей, получал прозвище по месту прежнего жительства, и оно со временем закрепилось за его потомками. В отличие от многих русских фамилий на -ов или -ин, здесь нет указания на принадлежность отцу или роду занятий — только географическая привязка.

Сегодня фамилия Марнауз встречается крайне редко, в основном на территории бывшей Лифляндии и у потомков выходцев оттуда. Для тех, кто ищет свои корни, это хорошая зацепка: происхождение фамилии не теряется в догадках, а связывается с конкретным историческим городом, пусть и исчезнувшим с карты.