Фамилия Марциян — редкий пример украинской или польской фамилии, образованной не от канонического имени, а от его народной, «обрубленной» формы. В основе лежит имя Марк или Мартин, но с характерным юго-западным суффиксом -ан, который в украинской ономастике часто указывает на происхождение из Галиции, Волыни или Подолья. Суффикс -ан (как в фамилиях Стефан, Роман) здесь выполняет не столько уменьшительную, сколько «стягивающую» роль: полное имя сократили до корня и добавили окончание, типичное для личных имён. Фамилия Марциян буквально значит «сын Марция» или «потомок того, кого звали Марций» — а Марций это народная форма от Марк (через польское Marcyjan или латинское Marcianus).

Есть и вторая, менее очевидная версия: фамилия могла возникнуть от прозвища Марция, данного человеку, который родился или крестился в марте. В польском и украинском языках слово «marzec» (март) дало производные вроде Marcyjan — по аналогии с именем. Однако эта гипотеза слабее: в традиции фамилий на -ан редко закреплялись календарные прозвища, а вот от имён — постоянно.

Географически фамилия Марциян почти не встречается в России; её ареал — западная Украина (Львовская, Ивано-Франковская области) и юго-восточная Польша. В польских записях XVIII–XIX веков можно найти формы Marcyan, Marcyjan, а в украинских метриках — Марціян. Русский вариант Марциян — это адаптация польского написания без «j» (Marcian), где «c» читается как «ц». Носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами: суффикс -ан не дворянский, а простонародный, и в Речи Посполитой такие фамилии часто давали по имени отца без прибавления титула.

С точки зрения словообразования, Марциян стоит в одном ряду с фамилиями Марченко (от Марк) и Мартинюк (от Мартин), но отличается тем, что не использует патронимические суффиксы -енко или -ук, а берёт готовую форму имени. Это делает её более древней по модели — ближе к прозвищным фамилиям, которые застыли в именительном падеже.