Фамилия Марьянкина образована от имени Марьянка — уменьшительной формы крестильного женского имени Мария. В русской традиции суффикс -к- придавал имени ласкательный или обиходный оттенок, а окончание -ин указывало на принадлежность: Марьянкин — значит «сын Марьянки» или «человек из семьи Марьянки». Таким образом, фамилия относится к типичной модели русских фамилий на -ин, которые в основе имеют женские имена (сравните: Машкин, Катькин, Танькин). Это отличает её от фамилий на -ов/-ев, чаще образованных от мужских имён.

Интересно, что исходное имя Марьянка — не самостоятельное каноническое имя, а народная форма, распространённая в крестьянской и мещанской среде. В официальных документах XIX века такие имена нередко записывали как Марианна или Мариамна, но в быту звучало именно Марьянка. Поэтому фамилия Марьянкина может косвенно указывать на невысокое социальное положение предков — скорее всего, крестьян или ремесленников, где уменьшительные формы были нормой.

В географическом плане фамилия встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской, Тамбовской и Ростовской областях. Это подтверждает её «внутреннее» происхождение, без влияния иноязычных соседей. Редкость фамилии (по данным современных справочников, носителей немного) объясняется тем, что форма Марьянка не вошла в массовый обиход — в отличие от более частых Мария, Маша или Марья.

В некоторых источниках можно встретить версию, что фамилия связана с мужским именем Марьян (от Мариан), но это маловероятно: мужское имя Марьян в русской традиции почти не использовалось, а суффикс -ин в таком случае давал бы форму Марьянов. Таким образом, женская основа остаётся наиболее обоснованной.