Фамилия Марзаева — женская форма, мужская — Марзаев. В основе лежит прозвище или имя Марзай. Такая модель образования (основа на -ай, -ей + суффикс -ев) типична для русских фамилий, но встречается и у других народов Поволжья и Кавказа, где финаль -ай распространена в личных именах.

Самая вероятная версия — происхождение от тюркского имени Марзай. В языках тюркской группы (татарском, башкирском, кумыкском) «марза» или «мирза» означает «князь», «господин», «знатный человек». Форма Марзай — ласкательно-уменьшительный вариант, который мог закрепиться как самостоятельное имя. Таким образом, предок Марзаевых мог быть человеком знатного происхождения или получить прозвище за важный вид.

Менее вероятна, но возможна связь с осетинским миром. В осетинском языке «марза» означает «украшать», «наряжать». В таком случае прозвище Марза могли дать щеголю, любителю нарядов. Но фамилия с суффиксом -ев скорее указывает на русскую или русифицированную среду, а не на исконно осетинскую модель (там чаще -ты/-ти). Поэтому тюркская версия выглядит убедительнее.

Географически фамилия Марзаева встречается в нескольких регионах, что подтверждает её разное происхождение у разных родов. Её можно встретить в Чечне и Ингушетии (где тюркские имена были распространены), в Татарстане и Башкортостане, а также среди казаков и крестьян юга России. В каждом случае носители могли получить фамилию независимо друг от друга.

Интересная деталь: если фамилия образована от прозвища Марзай, а не от полного имени, то оно могло относиться к человеку, который вёл себя «по-княжески» — держался важно, требовал уважения, но не имел реального титула. Такие прозвища часто давали с иронией.