Фамилия Масалкин, скорее всего, отталкивается от названия древнего города Мосальска, который сегодня находится в Калужской области. В летописях он упоминается с 1231 года, а в состав Русского государства вошел позднее, в XV веке. Человека, перебравшегося из этих мест на новое место, земляки могли прозвать «масалом» или «масальским», а его дети и внуки уже получали фамилию Масалкины.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к основе, указывающей на географическое происхождение, добавили суффикс -ин. Такой способ часто использовали, когда прозвище оканчивалось на -а или -я. Получается, что Масалкин буквально означает «сын Масалки» или «человек из семьи Масалкиных». Впрочем, стоит оговориться: форма «Масальск» — это не ошибка, а просторечный или диалектный вариант названия, который и закрепился в прозвище.

Существует и другая, менее убедительная версия, которая выводит фамилию от личного имени или прозвища Мосол (в значении «большая кость» или «крепкий человек»). Но она выглядит натянутой: слишком много фамилий с корнем масал-/мосал- тяготеет именно к калужско-смоленскому пограничью, где стоит Мосальск. Поэтому версия о прозвище по месту жительства правдоподобнее.

Интересно, что фамилия Масалкин встречается в документах не только в центральной России, но и в Сибири, куда переселенцы из Калужской губернии активно уходили в XVII–XIX веках. Так что, если ваши предки жили за Уралом, это не противоречит основной версии, а скорее подтверждает ее: фамилия путешествовала вместе с носителями.

Отдельно стоит сказать о написании. Встречаются варианты Масалькин и Мосалкин, но форма с одной буквой «л» и через «а» — самая распространенная. Она отражает живое произношение, при котором безударный гласный редуцировался, а мягкий знак перед суффиксом выпал.

В целом фамилия Масалкин — типичный пример прозвищной фамилии, которая закрепилась за выходцами из конкретного города. Она не связана ни с ремеслом, ни с личным именем, а указывает на географические корни рода. Если вы ищете свою родословную, стоит начать с изучения переселенческих списков из Калужской губернии — там есть шанс найти первых Масалкиных.