Фамилия Масалкина — это женская форма фамилии Масалкин, и чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с мужской основой. В основе лежит прозвище Масалка, которое, в свою очередь, восходит к нарицательному слову. В русских говорах масалкой называли надзирателя в тюремном или острожном замке. Согласитесь, прозвище по должности — веская причина закрепиться за человеком и перейти к его потомкам.

Однако это не единственная версия. Существует и другая, связанная с донским словом «масаловка» — так на Дону называли баржу. Если придерживаться этой трактовки, то прозвище Масалка мог получить человек, чья жизнь была связана с рекой и судоходством: моряк, рыбак, бурлак или судовладелец. В этом случае фамилия тоже относится к «профессиональным» именованиям, но указывает на совершенно иной род деятельности.

Какая из версий правдоподобнее? Здесь важно помнить, что тюремный надзиратель — фигура не самая популярная в народе, и прозвище с таким значением вряд ли было бы лестным. Скорее всего, оно закрепилось бы за человеком с жёстким, суровым характером или внешним сходством. Версия же с баржой выглядит органичнее для южных регионов, где речной промысел был обычным делом. Впрочем, обе гипотезы имеют право на жизнь, и без точных архивных данных по конкретной семье выбрать одну сложно.

Сама модель образования фамилии — через прозвище и суффикс -ин — типична для русского ономастикона. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Масалкин — это «сын Масалки», то есть потомок человека с таким прозвищем. Форма Масалкина, соответственно, обозначает жену или дочь Масалкина.

Интересно, что фамилия не слишком распространена, что говорит о её локальном происхождении. Вероятнее всего, она зародилась в тех же южных областях, где бытовало слово «масаловка», либо в местах, где существовали остроги и тюремные замки. Но в любом случае, предки современных Масалкиных были людьми с ярко выраженным занятием, которое не осталось незамеченным окружающими.