Фамилия Масеев происходит от старинного русского имени Масей — одной из просторечных форм библейского имени Моисей. На Руси, где полные церковные имена часто казались тяжеловесными, их активно перекраивали на бытовой лад: так Моисей превращался в Мосея, Моську, а в некоторых говорах — в Масея. Поэтому, отвечая на главный вопрос, можно сразу сказать: Масеевы — это потомки человека, которого в миру звали Масей, а в крещении — Моисеем.

Само имя Моисей, как принято считать, пришло из древнеегипетского языка, где означало «дитя» или «ребёнок». Впрочем, есть и более поэтичная трактовка — «вынутый из воды», отсылающая к известной библейской истории о спасении младенца из реки. Для носителей фамилии это добавляет образу предка глубины: за простым, даже чуть мужицким именем Масей стоит ветхозаветная история.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный. Так от имени Масей возникло притяжательное прилагательное «Масеев» — то есть сын, внук или потомок Масея. Подобным образом образованы десятки других русских фамилий от уменьшительных форм имён: например, Тимофеев от Тимофей или Андреев от Андрей, но в случае с Масеевым исходная форма неочевидна, что и делает фамилию интересной для разбора.

Интересно, что фамилия Масеев не единственная, рождённая от этого имени. В русских говорах бытовали и другие производные — Масейкин, Масеичев, а где-то и Мосеев от параллельной формы Мосей. Это говорит о том, что имя было распространено в разных регионах, но повсеместно обрастало местными вариантами произношения. Если ваши предки носили фамилию Масеев, они, скорее всего, происходили из среды крестьян или посадских людей, где такие «опрощённые» имена были обычным делом, в отличие от дворянских родов, которые чаще закрепляли полные церковные формы.

Сам по себе Масей — редкое имя, и фамилия от него встречается нечасто. Это не массовая фамилия вроде Ивановых или Петровых, а скорее локальное родовое прозвание, которое могло сохраниться в одном-двух уездах и передаваться из поколения в поколение без изменений. Географически фамилия разбросана по России, но её корни уходят в те области, где был жив обычай сокращать имена на южнорусский манер, с переходом «о» в «а» после мягкого согласного.

Отдельно стоит сказать о том, чего в этой фамилии нет. Несмотря на созвучие, она никак не связана ни с «маслом», ни с «массажем», ни с каким-либо ремеслом. Всё, что мы можем утверждать с уверенностью, — это имя Масей в основе. Никаких громких исторических личностей с такой фамилией в летописях не зафиксировано, и это нормально: большинство русских фамилий такого типа возникли в XV–XVII веках, когда фамилии закреплялись за простыми людьми, чьи имена не попадали в официальные документы высокого уровня.

Если подвести итог без лишней торжественности: фамилия Масеев — это память о предке, которого звали Масей, и через это имя — о библейском Моисее. Носители такой фамилии могут считать себя обладателями редкого и по-своему красивого родового имени, которое сохранило в себе живую народную традицию переделывать громкие церковные имена на свой лад.