Фамилия Масеева хранит память о личном имени, которое в старину было распространено в народной среде, — Масей. Это не что иное, как просторечная, сокращённая форма канонического имени Моисей. В переводе с египетского оно означает «дитя» или «вынутый из воды», но для понимания фамилии важнее не столько библейская история, сколько то, как имя жило в повседневности.

Обычно такие усечённые формы, как Масей, возникали в крестьянской и мещанской среде: полное имя звучало торжественно, а дома человека звали просто и коротко. Поэтому, скорее всего, основатель рода Масеевых был человеком из простого сословия, и его потомки со временем усвоили фамилию по имени предка. Модель образования здесь классическая для русских фамилий: к основе Масей добавили притяжательный суффикс -ев, который отвечал на вопрос «чей?». То есть Масеев — это «сын Масея», а Масеева — соответственно, жена или дочь такого человека.

Интересно, что фамилия сохранила именно народное, обиходное звучание имени, а не церковное. Это типичный пример того, как живая речь побеждала официальную документацию: в метрических книгах могли записать «Моисей», а в быту и в последующих переписях закрепился Масей. Такая же участь постигла многие библейские имена, давшие начало фамилиям вроде Иванов, Петров или, скажем, Васеев.

Среди носителей фамилии есть фигура, которая добавляет ей вес в спортивной истории. Речь о Леоне Иосифовиче Масееве (1909–1972), советском шахматисте. Он достиг звания мастера спорта СССР в 1962 году, а спустя два года стал международным мастером. В составе сборной СССР он выиграл 4-ю заочную олимпиаду (1961–1964 годы), а в личных соревнованиях дважды поднимался на третью ступень пьедестала в заочных чемпионатах страны — в 4-м (1957–1960) и 5-м (1960–1963). Его успехи показывают, что фамилия, вышедшая из народной гущи, не помешала своему носителю добиться признания на международной арене.

Если говорить о родственных фамилиях, то к этому же гнезду относятся Масеев, Масеенков, Масеичев — все они образованы от разных производных форм имени Масей. Это лишний раз подтверждает, что имя было живым и популярным, раз породило целый веер фамилий.