Фамилия Масенцев — одна из тех русских фамилий, чья основа упирается в личное имя, но не напрямую, а через уменьшительно-ласкательную форму. В её центре лежит имя Масей — народный вариант крестильного имени Матвей (от древнееврейского Маттитьяху — «дар Яхве»). На Руси имя Матвей часто сокращали до Матя, Мотя, а в некоторых говорах — до Масей. Суффикс -енц- (в форме Масенец) указывает на то, что так называли сына или потомка человека по имени Масей: Масенец — «сын Масея». А окончание -ев — уже стандартный русский патронимический суффикс, который закрепился в документах.

Интересно, что модель образования с суффиксом -енц- встречается реже, чем привычные -ов/-ев или -ин. Она характерна для фамилий, которые первоначально бытовали в форме прозвища или отчества на -ец (Масенец), а затем, при переходе в фамилию, получили стандартное притяжательное окончание. Похожим образом возникли, например, фамилии Кисленцев, Соломенцев, Голубенцев. В говорах слово «масенец» могло звучать иронично или ласково, но в основе всё равно лежало имя, а не профессия.

Версия о происхождении от ремесла — скажем, от слова «масло» или «маслобой» — менее вероятна. Прозвище Масло в русской ономастике известно, но суффикс -енц- к нему не присоединялся бы напрямую: получилось бы Маслов или Масленкин, но не Масенцев. Кроме того, в исторических записях XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с именем Масей (например, в переписных книгах по Вятке и Северному Приуралью), что подтверждает личную основу.

Географически фамилия Масенцев не привязана к одной узкой области, но чаще встречается в центральных и северных регионах России — в Костромской, Вологодской, Кировской областях. Там имя Матвей было особенно популярно, а местные говоры сохраняли форму Масей. Таким образом, предки современных Масенцев — скорее всего, крестьяне или ремесленники из этих мест, чьих отцов или дедов звали Масеями.