Фамилия Масенин — один из тех случаев, когда внешне простое слово таит в себе сразу несколько возможных корней, и без географической привязки не обойтись.

Первое, что приходит на ум — связь с «маслом» или «масленицей». Но тут важно не попасть в ловушку: в русских фамилиях на -ин почти всегда основа — личное имя или прозвище. Масенин — это не «тот, кто делает масло», а «чей-то сын», то есть отчество от прозвища или имени Масеня.

Самая вероятная версия: Масеня — это уменьшительно-ласкательная форма от канонического имени Матвей (через народные варианты Матюха, Матя, Масюта, Масеня). В говорах звук «т» перед мягким гласным мог переходить в «с»: Матюша > Масюша > Масеня. Подобные цепочки хорошо известны: от имени Матвей произошли фамилии Матюшин, Масягин, Масютин. Масенин — их ближайший родственник, только с другим суффиксом.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование — прозвище Масеня от «масло» или «мазать». В северных и сибирских говорах «масень» могли называть льстеца, подлизу (от «подмазываться»), либо, наоборот, человека, который любит жирно поесть. Но эта гипотеза слабее, потому что в основе фамилий на -ин реже лежат нарицательные существительные, если только они не стали прозвищем.

Третья, совсем редкая ниточка — от слова «масень» в значении «маленький, крохотный» (сравните: «масенький»). В рязанских и тульских говорах так могли называть младшего ребёнка или низкорослого человека. Но это локальный вариант, и он уступает по частотности «отчеству от Матвея».

С точки зрения словообразования фамилия типична для центра России: суффикс -ин указывает на принадлежность «чей сын?» — Масенин. Носители фамилии чаще всего встречаются в Нижегородской, Владимирской и Ивановской областях, что косвенно подтверждает версию с Матвеем — эти края были зоной активного бытования народных форм календарных имён.

Спорных моментов здесь немного: если отбросить маловероятную «масляную» версию, остаётся одна надёжная основа — имя Матвей в его просторечной форме. Так что предки современных Масениных, скорее всего, звались Матвеями, а в быту — Масенями.