Фамилия Машнинова — женская форма фамилии Машнинов, и её происхождение стоит искать в мужском варианте. Основа здесь — прозвище или профессиональное имя Машня. В русских говорах слово «машня» имело несколько значений, и самое вероятное связано с ремеслом: так могли называть того, кто делал или чинил мешки, сумы, машны (от диалектного «машна» — сумка, кошель, мешок). В этом случае предок носителя фамилии был, скорее всего, портным по грубой ткани или шорником, работавшим с кожей и холстом.

Менее распространённая, но возможная версия — происхождение от уменьшительной формы имени Матвей (в народном произношении — Машня). Тогда фамилия попала бы в разряд «полуотчеств», образованных от обиходных имён, как, например, Тимонин от Тимони (Тимофей) или Мишнин от Мишни (Михаил). Однако в случае с Машниновым ремесленная версия выглядит убедительнее: суффикс -ов, а не -ин, указывает на то, что основа — существительное мужского рода, а не имя собственное на -а.

Сам суффикс -ов в фамилии Машнинов — один из самых распространённых в русской антропонимии, он показывает принадлежность: «сын Машни» или «из рода Машни». Фамилия редкая, не относится к массовым, и её носители, вероятно, происходят из северных или центральных областей России, где диалектное слово «машна» было в ходу. Встречается также вариант Машнин — более краткий, но с тем же корнем. Если ваши предки носили фамилию Машниновы, можно с высокой долей вероятности предположить, что они были людьми мастеровыми, связанными с изготовлением или починкой кожаных и матерчатых изделий.