Фамилия Машнова в своей основе почти наверняка хранит прозвище далекого предка — Машна. Сразу скажем, что самая распространенная версия связана не с именем, а с диалектным глаголом «машновать», то есть «молиться Богу». Выходит, Машной в народе могли называть очень набожного человека, который не пропускал служб и усердно клал поклоны. Но у этого прозвища мог быть и второй, иронический смысл: так могли поддеть того, кто слишком часто божился и клялся в разговоре, призывая Бога в свидетели по пустякам. В таком случае прозвище закреплялось за человеком с лукавым характером, а не с праведным.

Есть и другое объяснение, которое уводит нас в сторону денег. В старину словом «мошна» называли мешочек для хранения денег, кошель. Отсюда рукой подать до прозвища Мошна, которое со временем могло превратиться в Машну из-за акающего произношения. Тогда основатель рода Машновых либо был заметно богат и не беден, либо, наоборот, отличался скупостью, за что и получил такое прозвище. Обе эти версии — и «молитвенная», и «денежная» — выглядят правдоподобно, и обе опираются на живую разговорную речь, а не на книжные формы.

Менее убедительна гипотеза, связывающая фамилию с женским именем Мария. Согласно этой версии, Машна — это краткая форма имени Маша, которое в переводе с древнееврейского означает «желанная», «госпожа». Но здесь есть логическая загвоздка: от женского имени обычно образуются фамилии для внебрачных детей или для потомков по материнской линии, что случалось реже. К тому же форма «Машна» для имени Маша нехарактерна — гораздо естественнее выглядели бы фамилии Машин или Машков. Поэтому эту версию стоит отбросить как маловероятную.

Сам суффикс -ов в фамилии Машнова указывает на типичную русскую модель образования: так называли сына, внука или потомка человека по прозвищу. То есть буквально фамилия отвечала на вопрос «чей?» — сын Машны. Со временем притяжательное значение стерлось, и фамилия закрепилась как родовое имя, передаваясь по наследству. В женском роде она звучит как Машнова, сохраняя ту же основу без изменений.

Интересно, что фамилия эта довольно редкая и встречается в основном в центральной России и Поволжье, где диалектные слова «машновать» и «мошна» были в ходу. Если ваш предок носил такую фамилию, он, скорее всего, происходил из крестьянской или мещанской среды, где прозвища цеплялись к людям особенно метко. К сожалению, точных архивных данных о первых носителях фамилии Машнова мало, поэтому о конкретном сословии или географии можно говорить лишь предположительно. Но в любом случае, в основе фамилии лежит живое народное слово, которое описывало характер или достаток человека, а не книжное имя.