Фамилия Машнев образована по классической русской модели с суффиксом -ев, который крепится к основе на мягкий согласный или шипящий. В данном случае основа — Машн(ь), а суффикс указывает на принадлежность: «сын Машня» или «человек из рода Машневых». Такая словообразовательная схема (основа + -ев/-ов) типична для фамилий, возникших в центральных и северных областях России в XVI–XVII веках, когда фамилии окончательно закреплялись за крестьянскими и посадскими родами.

Корень фамилии — прозвище или нецерковное имя Машня. Его происхождение неочевидно, и здесь возможны две основные версии. Первая: Машня — уменьшительная форма от канонического имени Матвей (через промежуточные формы Матюша, Маша). В говорах звук «т» мог выпадать, а «ш» смягчаться, давая «Машня». Вторая версия связывает прозвище с диалектным словом «машня» — так в некоторых регионах называли мошну, кошель или мешок для денег. Прозвище Машня могли дать бережливому, запасливому хозяину или, наоборот, скупому человеку.

Региональная привязка фамилии довольно чёткая. По данным переписей и ревизских сказок XIX века, Машневы компактно проживали в юго-восточной части Вятской губернии (современный Удмуртский край и Кировская область), а также в соседней Пермской губернии. Встречаемость фамилии за пределами этого ареала — редкие единичные случаи, что говорит о локальном происхождении от одного корня или нескольких родственных родов в Прикамье.

В отличие от более распространённых фамилий на -ов, Машнев сохранил редкую основу без оглушения конечного согласного: некоторые однокоренные фамилии (Машнов, Машнин) могли возникнуть из того же источника, но в других говорах. Вариант Машнев закрепился именно в вятско-пермском диалектном окружении, где форма «Машня» бытовала как полноценное прозвище. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они были государственными крестьянами или мастеровыми людьми на горных заводах Урала — именно эти сословия составляли основу населения тех мест.