Фамилия Машнич — редкий пример того, как прозвище, а не церковное имя, ложится в основу рода. Её ядро — прозвище Машень, а суффикс «-ич» указывает на отчество: Машнич буквально значит «сын Машеня». Такая модель характерна для западных русских земель, особенно для Беларуси и Украины, где окончание «-ич» встречается куда чаще, чем в северной и центральной России.

Сам прозвищный корень Машень породил несколько версий, и самая любопытная из них — о незрячем человеке. Слово «машень» в некоторых говорах означало «ощупывать», и так могли прозвать того, кто передвигался на ощупь, ощупывая дорогу. Вторая гипотеза отсылает к диалектному глаголу «машновать» — «молиться Богу». Тогда Машнем называли набожного, усердного в молитве человека, и прозвище звучало бы уважительно.

Не менее интересна связь с нарицательным «мошна» — так в старину звали мешочек для денег. Если прозвище пошло от этого слова, то перед нами указание на богатство: Машнем могли величать зажиточного, состоятельного хозяина. Есть и четвёртая, наименее правдоподобная версия — от краткой формы имени Мария (Маша, Машеня). Она соблазнительна своей простотой, но пасует перед фактом: прозвища от женских имён у мужчин встречались редко и почти всегда носили ироничный оттенок, а здесь мы видим нейтральное, бытовое прозвище.

Какую из версий выбрать? Наиболее устойчивой выглядит связка с «мошной» или с глаголом «машновать»: обе опираются на живую диалектную лексику, тогда как версия с «ощупыванием» держится на одном-единственном, довольно тёмном слове. Впрочем, без письменных источников XVII–XVIII веков окончательный ответ невозможен, и фамилия Машнич остаётся загадкой, которую каждый носитель волен решать в пользу той версии, что ему ближе.