Фамилия Машнева образована от прозвища Машень. По одной из версий, оно восходит к еврейскому слову «машень» - «ощупывать». Возможно, так называли незрячего человека, т.е. того, кто передвигался на ощупь. Согласно другой версии, в основе этого прозвища лежит диалектный глагол «машновать», то есть «молиться Богу». Возможно, Машнем называли очень набожного человека. Не исключено также, что в основе прозвища Машень лежит нарицательное «мошна» (так в старину называли мешочек с деньгами). В этом случае можно предположить, что основатель рода Машневых был богатым человеком. Согласно еще одной, менее правдоподобной гипотезе, фамилия Машнева образована от краткой формы распространенного женского имени Мария – Маша, Машеня. В переводе с древнееврейского оно означает «любимая, желанная», «госпожа». Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Машень, со временем получил фамилию Машнева.