Фамилия Машнов образована по продуктивной модели с суффиксом -ов, который в русской ономастике указывает на принадлежность: Машнов буквально значит «сын Машна» или «из рода Машновых». Основа здесь — некалендарное прозвище или уменьшительная форма крестильного имени. Разберёмся, что могло стоять за словом «Машно».

Самая вероятная версия: Машно — это обиходная форма имени Матвей (от древнееврейского Маттитьяху — «дар Яхве»). В русских говорах имя Матвей сокращали по-разному: Матя, Матюха, Матюша, а в диалектах с «оканьем» и упрощением согласных могло возникнуть и Машна. Сравните: от имени Матвей пошли фамилии Матвеев, Матюшин, Машков — Машнов стоит в том же ряду, но с другим суффиксальным оформлением. Подтверждение находим в словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии»: он указывает, что фамилии на -нов от усечённых форм имён — явление распространённое, хоть и не самое частое.

Вторая версия, менее популярная, но имеющая право на существование: прозвище Машно могло произойти от диалектного глагола «машновать» — «медлить, мешкать, делать что-то вяло». В таком случае фамилия указывала бы на характер или манеру поведения первого носителя. Однако глагол этот редкий, локальный (зафиксирован в северных говорах), поэтому версия с именем Матвей выглядит убедительнее.

Географически фамилия Машнов встречается в центральных и северных областях России — в Вологодской, Костромской, Кировской областях. Это согласуется с диалектной зоной, где могли бытовать и форма Машно от Матвея, и сам глагол «машновать». Встречаемость фамилии невысокая, что типично для фамилий, образованных от нестандартных уменьшительных форм.

Сословная принадлежность Машновых, скорее всего, крестьянская или мещанская: фамилии на -ов с прозвищной или уменьшительной основой в массе своей закрепились за непривилегированными слоями после отмены крепостного права. Если ваш предок носил эту фамилию, он мог быть, например, крестьянином из-под Вологды, которого в документах записали по отцу — Машну, то есть Матвею.