Фамилия Машота — редкий случай, когда сходу непонятно, с какого языка читать основу. Если произнести её с ударением на первый слог (Ма́шота), она напоминает уменьшительную форму от имени Матвей или Матфей. В белорусской и украинской традиции такие «усечённые» имена давали суффикс -ота: Матвей превращался в Машо́ту. Однако есть и вторая версия, более прямая: фамилия могла возникнуть из прозвища Машот — так в юго-западных говорах называли неуклюжего, медлительного человека или того, кто «месит», «машет» руками без толку. Глагол «махать» в диалектах давал производные вроде «машута» — тот, кто машет, суетится.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. В фамилии отсутствует типичный русский суффикс принадлежности (-ов, -ин), зато есть окончание -а, характерное для украинских и белорусских фамилий, образованных от прозвищ напрямую: Машота, как и Лобода, Нечитайло, Безбородько. То есть перед нами не «чей-то», а «кто-то» — прозвище, закрепившееся за человеком и ставшее фамилией без дополнительных патронимических суффиксов.

Географически фамилия тяготеет к западу и югу: чаще всего Машоты встречаются в Гомельской и Брестской областях Беларуси, а также в Черниговской и Сумской областях Украины. В России она редка и обычно указывает на переселенцев с этих территорий. В польском языке есть похожее слово «maszota» — так в старых документах называли повозку или телегу, но связь с фамилией маловероятна: скорее всего, это случайное созвучие.

Если принять версию с именем Матвей, то предок носителя фамилии мог быть сыном или внуком Матвея, которого в быту звали Машот или Машота — ласково, по-домашнему. Если же верен прозвищный вариант, то родоначальник получил своё прозвание за манеру поведения: возможно, он был неповоротлив или, наоборот, слишком порывист в движениях. Выбрать одну из версий без архивных записей сложно, но лингвистически прозвищная основа надёжнее: имена с суффиксом -ота обычно давали не от полного имени, а от действия или черты характера.