Фамилия Машута звучит необычно для русского уха, и причина в том, что её корни, скорее всего, не русские, а украинские или белорусские. Указание на это даёт суффикс -ут(а). В восточнославянских фамилиях такой суффикс встречается редко и почти всегда указывает на западнорусское (украинское, белорусское) или польское происхождение. Он характерен для прозвищных фамилий, образованных от уменьшительных форм имён.

В основе фамилии лежит имя Маш — краткая форма от канонического имени Матей (Matěj, чешское и словацкое соответствие русскому Матвей) или Матфий. В украинском и белорусском языках имя Матвей издавна сокращали до Маш, а ласкательная форма с суффиксом -ут(а) дала Машута. То есть Машута — это «маленький Матвей» или «сын Матвея». Подобная модель словообразования хорошо известна: от имени Гриць (Григорий) — Грицута, от имени Мик (Николай) — Микута.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным глаголом. В некоторых южнорусских и украинских говорах «машутать» могло означать «медлить, качать, делать что-то неуклюже». Однако эта гипотеза слабая: нет надёжных лексикографических источников, подтверждающих такое слово. Версия с именем Матвей выглядит гораздо убедительнее и проще.

Фамилия Машута практически не встречается в исконно великорусских областях. Основной ареал её бытования — запад Украины (Волынь, Подолье, Галиция) и юго-восток Польши (Люблинское воеводство). В России она редка и, как правило, принадлежит потомкам переселенцев с запада.

По социальному составу предки носителей фамилии Машута относились к крестьянскому или казачьему сословию. В реестрах Запорожской Сечи и метрических книгах православных приходов Волыни XVII–XVIII веков встречаются упоминания казаков и селян с этим прозвищем. Фамилия не дворянская, не книжная — она родилась в живой народной речи как ласковое обращение к человеку по имени.