Фамилия Машутов — один из тех случаев, когда на первый взгляд очевидное объяснение оказывается не единственным. В основе, скорее всего, лежит личное имя Машута — уменьшительная форма от канонического имени Матвей (через Матюша, Машута). Такая модель образования типична для русских фамилий: имя + суффикс принадлежности -ов. То есть Машутов буквально означал «сын Машуты», то есть Матвея.

Однако здесь есть важный нюанс. Суффикс -ут- в русских именах встречается не так часто, как -уш- или -юш-. Он характерен для западнорусских и белорусских говоров, где от имени Матвей образовывали формы вроде Матута, Машута. В этом смысле фамилия Машутов может указывать на географическое происхождение предка — из Смоленщины, Псковщины или белорусских земель. В тех же краях, кстати, встречается и фамилия Матутов — с тем же корнем, но с другим огласованием.

Вторая версия, пусть и менее вероятная, — связь с глаголом «махать» или «машить» (в диалектах — «бить, колотить»). В этом случае Машута могло быть прозвищем драчуна или суетливого человека. Но эта гипотеза слабее: прозвища с суффиксом -ут- от глагольных основ в русском языке редки, а вот уменьшительные имена на -ута — обычное дело.

Фамилия не относится к числу распространенных. В дореволюционных источниках Машутовы фиксируются в основном в центральных и северо-западных губерниях, что косвенно подтверждает версию о западнорусском корне. Дворянских родов с такой фамилией не известно — это крестьянская или мещанская фамилия, образованная от обиходного имени в эпоху, когда фамилии только закреплялись за семьями (XVII–XVIII века).