Фамилия Машутин — классический пример того, как простое личное имя превратилось в родовое прозвание. В её основе лежит уменьшительная форма одного из самых распространённых на Руси имён — Матвей. Машута, Машуня, Машутка — так в быту называли Матвея, особенно в северных и центральных губерниях.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Машутин буквально значит «сын Машуты» или «из семьи Машуты». Такая модель образования фамилий (от кратких форм крестильных имён) в XVI–XVII веках была основной для крестьян и посадских людей. В отличие от дворянских фамилий на -ов/-ев, форма на -ин часто закреплялась за человеком, чей отец носил прозвище или обиходное имя, а не полное церковное.

Есть и альтернативная, но менее вероятная версия. В некоторых говорах «машута» могло означать человека, который часто машет руками — либо в работе, либо от излишней жестикуляции в разговоре. Однако прямых диалектных записей такого прозвища в авторитетных словарях нет. Гораздо надёжнее связывать фамилию с именем Матвей, тем более что параллельные формы — Машуков, Машунин, Машуткин — встречаются в писцовых книгах XVII века и подтверждают ту же модель.

Интересно, что фамилия Машутин не получила широкого географического распространения. Она осталась локальной: чаще всего встречается в Тверской, Ярославской и Вологодской областях. Это говорит о том, что родоначальник, скорее всего, был крестьянином или ремесленником из конкретного уезда, а не представителем служилого сословия, чьи фамилии разносились по стране быстрее.