Фамилия Машунин звучит на русский слух как нечто тёплое и домашнее, и это впечатление не обманывает. В её основе лежит краткая, ласкательная форма одного из самых распространённых на Руси женских имён — Мария. Машуня — так ласково называли мать, бабушку или просто женщину, пользовавшуюся всеобщей любовью. Само имя Мария в переводе с древнееврейского означает «любимая, желанная» или «госпожа», и этот оттенок нежности и уважения перешёл и в фамилию.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность. Фамилия Машунин буквально отвечает на вопрос «чей?» — сын Машуни, потомок женщины, которую звали Машуней. Такая модель типична для северных и центральных регионов России, где отчество от женских имён образовывалось особенно часто, если женщина играла ключевую роль в семье или была её главой. В старину, когда фамилии только начинали закрепляться, дети нередко получали прозвание по матери, и Машунины — яркий пример такого матримониального следа в истории.

Любопытно, что эта фамилия не имеет отношения к мужскому имени Машуня (такого просто не существовало), а потому её происхождение однозначно указывает на женскую линию. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то бросается в глаза разница: Машутины и Машковы чаще всего тоже образованы от производных форм Марии, но именно форма Машуня сохранила особый, уменьшительно-ласкательный оттенок. Она словно зафиксировала в веках то, как в конкретной семье произносили имя своей кормилицы или хранительницы очага.

Встречается фамилия преимущественно в средней полосе России и Поволжье, что согласуется с историей расселения крестьянских родов. Архивные данные не сохранили сведений о дворянском происхождении Машуниных — это фамилия людей труда, землепашцев и ремесленников, для которых имя матери было естественным ориентиром в мире. Сегодня носители фамилии могут не задумываться о её корнях, но каждый раз, произнося её, они невольно повторяют древнее ласковое обращение к женщине по имени Мария.