Фамилия Маслакай — редкий случай, когда прозвище «застыло» в исходной форме, почти не получив типичного фамильного суффикса. В русской традиции основная масса фамилий образуется с помощью -ов, -ев, -ин: Маслаков, Маслаковский. Форма Маслакай — исключение, характерное для западнорусских и украинских земель, а также для фамилий, возникших из уличных прозвищ, которые не успели «обрусить» до конца.

Основа фамилии — слово «маслакай». В южнорусских и украинских говорах так называли костлявого, худого человека, буквально «один маслак» (кость, торчащая из сустава). Прозвище могло закрепиться за долговязым подростком или за пожилым человеком, у которого от старости или работы «выпирали кости». Есть и вторая, более прозаичная версия: «маслакай» — производное от «масло», то есть человек, который сбивает масло, торгует им или просто любит помаслить. Но первая версия, с костью-маслаком, исторически правдоподобнее — такие прозвища по внешности давали чаще, чем по роду занятий.

Суффикс -ай в фамилии — редкий и старый. В русской ономастике он встречается в прозвищах, образованных от глагольных корней (Лапшай, Шугай), и почти всегда указывает на то, что фамилия не прошла полную патронимическую обработку. Маслакай означает «тот, кого прозвали Маслакаем» или «сын Маслакая». Такая форма могла сохраниться у казаков, однодворцев или крестьян, которых в ревизских сказках записывали так, как звали в быту, не переделывая на дворянский манер.

Географически фамилия тяготеет к Курской, Белгородской, Воронежской областям и к восточной Украине. Встречаемость крайне низкая — носителей можно пересчитать по сотням, а то и десяткам. Это не «потомственная» фамилия в привычном смысле: скорее всего, она возникла в одной-двух деревнях и не распространилась широко из-за отсутствия массового переселения носителей.

Известных исторических деятелей с такой фамилией нет, и это нормально. Маслакай — типичная «земляная» фамилия, которая говорит не о знатности, а о том, как предка называли соседи за его внешность или привычку. Если вы носите эту фамилию, велика вероятность, что ваши корни — в чернозёмной полосе России, где прозвища цеплялись крепко и передавались детям без изменений.