Фамилия Маслаков происходит от личного прозвища Маслак, что в переводе с украинского означает «мосол». Мослами в старину называли крупные кости человека или животного, а также кости, заметно выпирающие из-под кожи. Поэтому Маслаком в народе могли прозвать очень худого, костлявого человека. Прозвище было цепким и выразительным, а потому легко закрепилось за своим носителем и дало жизнь целому ряду однокоренных фамилий.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для восточнославянского именования: к основе Маслак добавили патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность потомку. Изначально форма Маслаков означала «сын Маслака», и лишь позднее закрепилась как наследственная фамилия. По такому же принципу возникли фамилии Костюков, Голованов или Брюханов — все они отражают внешнюю особенность родоначальника.

Интересно, что прозвище Маслак бытовало не только в украинских землях, но и в южнорусских говорах, где слово «мосол» также употреблялось в значении «кость». Это делает фамилию общим достоянием нескольких славянских традиций, хотя письменные источники чаще фиксируют её на территориях современной Украины и прилегающих областей России. В некоторых диалектах слово «маслак» имело и переносное значение — так могли назвать неуклюжего или неповоротливого человека, что расширяет возможные мотивы прозвища.

Среди известных носителей фамилии выделяется Валентин Маслаков, советский и российский спринтер, чьи спортивные достижения сделали фамилию узнаваемой далеко за пределами ономастики. Однако точное место и время возникновения фамилии Маслаков установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и письменные свидетельства о конкретных Маслаках появляются в разное время в разных регионах.

Фамилия Маслаков — живой памятник славянской народной культуры, сохранивший в себе меткое бытовое прозвище, которое когда-то дали человеку за его внешний вид. Сегодня она не редкость, но её носители, сами того не подозревая, хранят память о далёком предке, чья худоба стала его визитной карточкой в глазах соседей.