Фамилия Маслацов происходит от прозвища Маслац, которое, в свою очередь, восходит к слову «масло». Однако не стоит думать, что предок носителя этой фамилии непременно торговал молочными продуктами или работал на маслобойне. Чаще всего Маслацом в народе называли баловня и любимца — того, кого нежили, холили и всячески опекали. Смысл здесь тот же, что и в ласковом обращении «маслечко» или «масляный»: человека словно бы «намасливали» заботой и вниманием. Потомок такого обласканного судьбой и родней человека со временем и получил фамилию Маслацов.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: прозвище Маслац, где суффикс -ац придаёт разговорный, несколько фамильярный оттенок, плюс типичный русский фамильный суффикс -ов. Такой способ образования — от прозвища, а не от крестильного имени — характерен для большинства русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках. В те времена прозвища часто были ярче и выразительнее имён: они цеплялись к человеку по внешности, характеру или привычкам, а потом закреплялись за его детьми.

Любопытно, что у фамилии есть «родственники» по основе: Маслов, Маслёнкин, Масляков, Масленников. Но если Маслов — это, как правило, тоже от прозвища Масло (тот же баловень или, в некоторых говорах, льстивый, умеющий «подмаслить» человек), то Масленников уже прямо указывает на ремесло — изготовителя масла. Фамилия Маслацов стоит особняком: суффикс -ац встречается реже, чем -ов или -ин, и придаёт прозвищу более конкретный, даже шутливый оттенок. В северных и сибирских говорах словом «маслац» могли называть и просто жирного, упитанного человека — но эта версия менее распространена, чем «любимец».

Точных сведений о том, где именно фамилия встречалась чаще всего, в открытых источниках мало. Можно лишь предположить, что она бытовала в тех же регионах, где были распространены подобные прозвищные фамилии, — в центральной России и на Русском Севере. Известных исторических личностей с такой фамилией в старых документах не зафиксировано, что неудивительно: прозвище хоть и меткое, но не настолько частое, чтобы оставить заметный след в родословных книгах. Зато сегодня носители фамилии Маслацов могут быть уверены: их предок был человеком, которого в своём кругу любили и баловали.