Фамилия Масленко входит в число украинских фамилий, образованных от прозвищ, и напрямую связана со словом «масло». Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, имел отношение к изготовлению или продаже масла — был маслобойщиком, торговцем или владельцем маслобойни. В старину подобные «профессиональные» именования часто прикреплялись к наследственному имени и со временем полностью вытесняли его как в быту, так и в официальных документах.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «масло» (или «маслёнко») плюс уменьшительно-ласкательный суффикс -енко, который в украинской традиции указывал на «сына», «потомка» или просто человека, связанного с названным предметом или занятием. Суффикс -енко — один из самых распространённых в украинской антропонимии; по подсчётам исследователей, он встречается примерно в трети всех украинских фамилий. В русском языке аналогом выступает суффикс -ов/-ев, отсюда параллельные фамилии Маслов, Масленников.

Интересно, что в написании фамилии встречаются два варианта — Масленко и Маслёнко. Это не ошибка, а отражение живого произношения: в украинском языке звук [о] под ударением часто переходит в [і], а в русском — в [ё]. Поэтому в документах, оформленных в разное время и в разных регионах, закрепились обе формы. Современное написание Масленко без «ё» стало более частым, но обе версии считаются корректными.

Прозвище Масло могло иметь и переносный смысл. В народной речи «маслом» называли не только продукт, но и нечто приятное, мягкое, льстивое. Отсюда возможна вторая, менее вероятная версия: прозвище давали человеку уступчивому, ласковому или, наоборот, тому, кто любил поговорить сладко, «подмаслить». Однако для фамилий такого типа основным и самым правдоподобным остаётся ремесленное толкование — указание на занятие предка.

Фамилия Масленко распространена преимущественно на территории Украины, особенно в левобережных и центральных областях, а также среди потомков украинских переселенцев в России, Беларуси и Сибири. В архивных документах XVII–XVIII веков встречаются упоминания казаков и мещан с этой фамилией, что подтверждает её давнюю историю в среде запорожского и слободского казачества.

Если ваши предки носили фамилию Масленко, можно с высокой долей уверенности предположить: родоначальник занимался маслобойным делом или торговлей маслом. Это простое и понятное занятие дало жизнь целому семейству фамилий — Маслов, Масленников, Маслюков, Масленко, — и все они ведут начало от одного корня, связанного с повседневным бытом наших предков.