Фамилия Масленков — это классический пример русской фамилии, образованной от прозвища или мирского имени с помощью патронимического суффикса -ов. Если кратко: основой послужило слово «масленок», а фамилия буквально означает «сын Масленка». Но за этим простым словообразованием скрывается сразу несколько непохожих друг на друга историй, и какая из них применима к конкретному роду — сказать уже невозможно.

Самая очевидная версия — профессиональная. Масленкой на Руси называли не только небольшую посуду для сливочного масла, которую ставили на стол, но и жестянку для масла фонарного или машинного. Поэтому прозвище Масленок могли дать человеку, который такие масленки делал или продавал, либо тому, кто постоянно имел с ними дело по долгу службы, например, фонарщику. В этом случае фамилия указывает на ремесло предка, как, скажем, у Кузнецовых или Плотниковых.

Однако у слова было и другое, куда более тёплое значение. В некоторых говорах масленком ласково называли баловня, любимого и холёного ребёнка. Тогда прозвище Масленок — это не профессия, а семейное прозвище, отражающее отношение к человеку. Такая версия тоже правдоподобна, ведь в основе многих русских фамилий лежат именно домашние прозвища, данные не со зла, а с нежностью.

Есть и третий, самый любопытный поворот. В курских говорах масленком называли лакомство — комок толчёного конопляного семени. И здесь мы выходим на пласт древних языческих традиций. До крещения Руси были широко распространены личные имена, образованные от названий еды: Кисель, Пирог, Творог, Сочень. Имя Масленок вполне могло стоять в этом же ряду. Такие имена давали не в насмешку, а как обереги, желая ребёнку сытой и благополучной жизни. Если следовать этой логике, фамилия Масленков — потомок не прозвища, а именно такого мирского имени.

Разобраться, какая из версий верна для конкретной семьи, уже невозможно — слишком много времени прошло. Но в этом и заключается прелесть фамилии: она хранит сразу три возможных портрета предка — умелого ремесленника, любимого сына или человека, жившего в эпоху, когда имена давали по-старому, от души и от печи.