Фамилия Масленков — это типичный пример того, как прозвище или личное имя, данное человеку несколько веков назад, закрепилось за его потомками. Образована она по самой распространённой в русском языке модели: от основы Масленок с помощью патронимического суффикса -ов, который буквально означает «сын Масленка». То есть изначально Масленков — это «чей?» — сын человека по прозвищу Масленок.

Спор о происхождении самого прозвища Масленок имеет как минимум три версии, и все они по-своему интересны. Первая, самая прагматичная, отсылает к ремеслу. Маслёнкой на Руси называли не только посуду для сливочного масла на столе, но и жестяной сосуд для масла фонарного или машинного. В этом случае прозвище указывало на профессию: предок мог изготовлять или продавать такие маслёнки, а если он часто носил её с собой, то, возможно, был фонарщиком, заправлявшим уличные светильники.

Вторая версия ведёт происхождение от языческого имени-оберега. В старину маслёнком в некоторых говорах ласково называли баловня, горячо любимого ребёнка. Имя-пожелание, данное такому чаду, должно было привлечь к нему нежную заботу и любовь окружающих. Эта гипотеза хорошо вписывается в древнерусскую традицию, когда детям давали имена от нарицательных слов с положительным смыслом.

Наконец, третья, самая любопытная версия связана с едой. В курском диалекте маслёнком называли лакомство — комок толчёного конопляного семени. До крещения Руси имена, образованные от названий кушаний, были обычным делом: Кисель, Творог, Пирог, Сочень. Масленок вполне мог стоять в этом же ряду. Имя-оберег, связанное с сытостью и достатком, должно было обеспечить ребёнку безбедную жизнь. Эта гипотеза выглядит не менее правдоподобной, чем профессиональная, поскольку имена-«лакомства» встречаются в старых документах повсеместно.

Какая из версий верна для конкретной семьи Масленковых — сегодня сказать невозможно. Процесс становления фамилий был долгим, и прозвища часто переосмыслялись. Но в любом случае фамилия Масленков — это живой след древнего народного слова, сохранивший для нас память о ремесле, ласке или старинном кушанье.