Фамилия Маслобоев напрямую рассказывает о ремесле предка: так называли потомков человека, носившего прозвище Маслобой. В основе лежит нарицательное слово, которым на Руси обозначали мастера по изготовлению масла — как правило, растительного, конопляного или льняного, которое отжимали вручную или на простейшем прессе.

Прозвище Маслобой относится к разряду «профессиональных» именований: оно не описывало внешность или характер, а указывало на род занятий. Такие прозвища были практичны — по ним сразу было понятно, чем человек кормит семью и какую пользу приносит общине. Однако у слова мог быть и второй, символический смысл. В диалектах «маслобоем» иногда называли бойкого, ушлого, пробивного человека, того, кто умеет «сбить» своё, выгоду из любого дела. Поэтому часть носителей фамилии может вести род не от ремесленника, а от обладателя такого характера.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: основа «маслобой» (корни «масло» и «бой» с соединительной гласной) плюс типичный русский суффикс принадлежности -ев. Форма Маслобоев, а не Маслобойев, закрепилась исторически: беглая гласная «и» в прозвище при склонении выпадала (Маслобоя, Маслобою), поэтому в фамилии остался только «й», перешедший в «е» перед суффиксом.

Фамилия редкая, но показательная для северных и центральных губерний России, где было развито крестьянское маслоделие. В отличие от более массовых «ремесленных» фамилий вроде Кузнецов или Мельников, Маслобоевы встречаются точечно, что говорит о локальном распространении прозвища. В писцовых книгах и переписных листах XVII–XVIII веков такие именования фиксировали за крестьянами и посадскими людьми, которые держали маслобойни — небольшие семейные производства.

Интересно сравнить Маслобоева с однокоренными фамилиями: Масленников, Маслов, Маслеников. Если Маслов чаще связывают с масленичной неделей или личным именем, то Маслобоев и Масленников жёстко привязаны к труду. Разница в суффиксе отражает и социальный нюанс: Масленников — от названия профессии («масленик»), а Маслобоев — от живого прозвища, которое легче прилипало к человеку в повседневной речи, чем официальное ремесленное звание.

Потомок Маслобоя, получая фамилию, не выбирал её — она закреплялась за детьми в переписях естественным путём. К XIX веку форма Маслобоев окончательно устоялась, и сегодня она несёт память о предке, который либо сбивал масло на продажу, либо, если верить переносному значению, умел «сбить» своё в любом разговоре.