Фамилия Масляева произошла от прозвища Масляй. Сразу отбросим самую очевидную, но маловероятную версию: вряд ли предок торговал маслом или сбивал его. Слишком уж это простое и «профессиональное» объяснение для такого колоритного имени. Куда интереснее, что масло в языческих представлениях славян имело сакральный смысл. Его цвет ассоциировали с солнечным светом, теплом и возрождением природы. Отсюда же, кстати, и название праздника проводов зимы — Масленица.

Тогда прозвище Масляй могло достаться человеку с мягким, «масляным» характером, либо тому, кто был желанным гостем, умел задобрить, «подмаслить». Возможен и другой оттенок: так могли иронично назвать кого-то льстивого или, наоборот, медлительного и плавного в движениях. Имя-оберег тоже не исключение: родители могли назвать ребенка Масляем, чтобы задобрить духов и пожелать ему сытой, благополучной жизни, где «как сыр в масле катается».

Сама фамилия образовалась по стандартной модели: к основе Масляй добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев (после мягкого согласного). Так как прозвище было мужским, а в основе лежало слово мужского рода, форма Масляева — это изначально притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чья?», то есть «дочь или жена Маслая». В старину так называли детей и домочадцев, а позже закрепили за всеми потомками.

Интересно, что фамилия Масляев (и женская форма Масляева) встречается реже, чем однокоренные Маслов или Масленников. Это говорит о том, что прозвище Масляй не было повсеместным, а бытовало в определенных местностях. Вероятно, оно имело диалектный оттенок, что делает фамилию более ценной для исследователей: она сохранила локальный говор предков.