Фамилия Масляний (в женском роде — Масляна) звучит по-украински и выдает свои корни сразу, без долгих разбирательств. Это типичная украинская фамилия, образованная по модели прилагательного: Масляний, Масляна, Масляне. В русской среде ее часто переделывали на русский лад, отсюда и встречающееся написание «Масляный», но исходная форма указывает на украинское происхождение рода.

Основа фамилии — прозвище Масляный, которое ведет начало от слова «масло». В старину прозвища, данные по ремеслу, были делом обычным, и Масляный — одно из таких «профессиональных» именований. Так могли называть человека, который сбивал масло, торговал им или, скажем, был искусен в приготовлении пищи на масле. Впрочем, не стоит сбрасывать со счетов и переносное значение: масляными глазами или масляным голосом на Руси называли ласкового, вкрадчивого, а порой и льстивого человека. Так что прозвище могло отражать не только занятие, но и характер.

Интересно, что фамилия сохранила старую модель образования, когда прозвище отца переходило к детям почти без изменений, лишь меняя окончание. Сначала Масляный — это имя одного человека, а позже, когда прозвище закрепилось за потомками, оно превратилось в наследственную фамилию Масляний. Такая форма с окончанием -ий характерна именно для украинской ономастики, в то время как в великорусских землях чаще встречались бы Масловы или Масленниковы — от тех же корней, но с другими суффиксами.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шел с разной скоростью. Ясно одно — фамилия Масляний представляет собой памятник славянской письменности и культуры, в котором сплелись и быт простого народа, и богатство языка, и особенности региональной традиции именования.