Фамилия Массагетова — один из редчайших случаев в русском ономастиконе, когда в основе фамилии лежит не имя, не прозвище и не ремесло, а этноним, причём античный. Её мужская форма — Массагетов. Носительница этой фамилии может с уверенностью сказать: её предки получили прозвище по названию древнего народа.

Массагеты — это кочевые иранские племена, жившие в I тысячелетии до нашей эры в степях Прикаспия и Средней Азии. Больше всего они известны тем, что в VI веке до н. э. их царица Томирис разбила войско персидского царя Кира Великого. Прозвище «Массагет» в русской среде — явление книжное, учёное. Так могли назвать человека, который интересовался историей, изучал древние языки, либо получил это прозвище за сходство с образом «дикого кочевника» — сурового, свободолюбивого. Второй вариант менее вероятен, но возможен в среде семинаристов, где давали «учёные» фамилии по названиям народов (Персов, Скифов, Афинских).

По словообразовательной модели фамилия стандартна для русского языка: основа Массагет- + патронимический суффикс -ов (в женском роде — -ова). Это указывает на то, что прозвище закрепилось за главой семьи в XVI–XVII веках. Фамилия не могла возникнуть в крестьянской среде — слишком специфична основа. Вероятнее всего, её носители — выходцы из духовного или разночинского сословия, где ценилась образованность.

Географически фамилия крайне редка. В современных базах данных она встречается единично, преимущественно в центральной России и Поволжье. Массового распространения не получила, что делает её уникальным маркером рода: каждый носитель фамилии Массагетов или Массагетова, скорее всего, состоит в родстве с остальными.

Спорных версий у этой фамилии почти нет: корень прозрачен, а альтернативная гипотеза о происхождении от тюркского слова «масса» (смесь, тесто) с суффиксом -гет выглядит натянутой и не подтверждается ни тюркской антропонимией, ни логикой прозвищ. Поэтому версия с античным этнонимом — единственная обоснованная.