Фамилия Мастявин — редкий пример, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с конкретным физическим или поведенческим признаком. Строится она по самой распространённой в русском языке модели: от основы (прозвища или имени) плюс притяжательный суффикс -ин, указывающий на принадлежность кому-то. В прямом смысле Мастявин — «сын Мастявы» или «человек из рода Мастявы».

Ключ к происхождению — слово «мастявый». В русских говорах (особенно южных и рязанских) оно означает «малорослый», «короткий», «невысокий». Сравните с украинским «маститий» (почтенный, солидный) — но тут значение противоположное. Человек невысокого роста, которого в деревне прозвали Мастява (или Мастявый), и дал начало фамилии. Уменьшительная форма «Мастява» звучит почти как ласкательное, но по сути это прозвище, закреплявшее внешнюю черту.

Менее вероятная версия — связь с диалектным глаголом «мастявить» (медлить, мешкать). Если так, то прозвище мог получить нерасторопный, неторопливый человек. Но в ономастике приоритет обычно отдаётся более конкретным, зримым признакам, поэтому версия с малым ростом убедительнее.

Встречаемость фамилии крайне низкая. По данным переписей, Мастявины сосредоточены в основном в Центральной России и Поволжье — в Тамбовской, Рязанской, Нижегородской областях. Именно там распространены говоры, где слово «мастявый» бытовало в крестьянской среде. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована: это типичная крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали по росту, комплекции или повадкам.

Однокоренных фамилий немного: Мастюков, Мастюгин (от «мастюк» — коротышка). Но Мастявин стоит особняком из-за суффикса -яв-, который придаёт прозвищу оттенок пренебрежительности или шутливости. В современных носителях фамилии ничего от исходного значения не осталось — это просто редкий родовой знак, но за ним стоит меткая деревенская наблюдательность.