Фамилия Масяй звучит необычно и сразу привлекает внимание. В её основе лежит не церковное имя, а прозвище, и разобраться с ним интереснее, чем кажется на первый взгляд. Скорее всего, Масяй — это форма имени Матвей или Матфей. В русских говорах имя Матвей часто сокращали и переделывали: Мася, Масята, Масяня. Суффикс -ай в таких прозвищах (сравните: Миняй от Минька, Митяй от Дмитрий) придавал слову оттенок просторечия и ласкательности. Таким образом, Масяй — это «Матвейка», «Матвеюшка».

Вторая версия, менее распространённая, но вполне возможная, связывает фамилию с диалектным словом «масяй». В некоторых южнорусских и украинских говорах так называли неуклюжего, медлительного или сонного человека. Слово могло звучать с лёгкой иронией: «Ну ты и масяй!» — говорили про того, кто копается. Если это так, то фамилия произошла от прозвища по характеру или манере поведения.

Фамилия Масяй — довольно редкая. Она относится к так называемым «усечённым» фамилиям, которые заканчиваются прямо на прозвище, без типичных русских суффиксов -ов, -ев или -ин. Такая модель встречается в южных и западных регионах России, а также в Беларуси и Украине. Сравните с фамилиями Коваль, Бондарь, Гарбуз — они тоже сохранили исходную форму прозвища. Поэтому искать корни Масяев стоит скорее в тех местах, где говор на «а» и где любили сокращать имена.

Социальный состав предков мог быть любым: и крестьяне, и казаки, и мещане. Фамилия не указывает на дворянское происхождение — это народная, «уличная» фамилия, которая закрепилась за родом. Её носители, вероятно, были людьми простыми, но с ярким прозвищем, которое не забыли и передали потомкам.