Фамилия Матат — редкий случай, когда прозвище перешло в наследственное имя почти без изменений, без типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. В ней нет ничего славянского по корню, и это сразу подсказывает, где искать её истоки.

Скорее всего, основа фамилии — еврейское мужское имя Матат (Маттат), которое встречается в Библии. В Книге Ездры и Евангелии от Луки так зовут нескольких персонажей, а само имя восходит к древнееврейскому «маттат» — «дар» (сокращённая форма от «Маттитьяху» — «дар Бога»). Фамилии на -ат, образованные от библейских имён без русификации, характерны для еврейских общин Восточной Европы, особенно на территориях бывшей Речи Посполитой и черты оседлости Российской империи. Такие фамилии не склоняли по падежам, и они закрепились в том виде, в каком их записал чиновник или раввин.

Есть и другая, менее вероятная версия: тюркское происхождение. В некоторых тюркских языках «матат» или «мата» означает «хлопок» или «хлопчатобумажная ткань». В этом случае фамилия могла быть прозвищем торговца мануфактурой или ремесленника, работавшего с хлопком. Но библейская версия выглядит убедительнее, если учесть, что фамилия Матат практически не встречается у народов, традиционно исповедующих ислам, и крайне редка у славян.

В дореволюционной России фамилия фиксировалась преимущественно в юго-западных губерниях — Киевской, Подольской, Волынской, где была высока плотность еврейского населения. Носители фамилии, как правило, были мещанами или купцами, а в метрических книгах их записывали как «Матат» без изменений, потому что польские и русские чиновники не пытались адаптировать короткое иноязычное прозвище под местные модели.

Интересная деталь: фамилия практически не имеет однокоренных «родственников» в русском языке. В отличие от Ивановых или Кузнецовых, у Мататов нет вариантов с суффиксами — это говорит о том, что фамилия сложилась поздно, уже в XIX веке, когда процесс закрепления фамилий у еврейского населения был массовым и бюрократическим. Человек с фамилией Матат почти наверняка ведёт род от предка, которого в синагоге знали как Матата — «дар Божий», и это имя стало его фамильным знаком.