Фамилия Мататов напрямую связана с еврейским мужским именем Матат, которое в переводе с иврита означает «дар». Это имя, скорее всего, давали долгожданному ребенку — тому, кого родители ждали долгие годы и считали настоящим подарком судьбы. Такая мотивация при выборе имени встречалась у многих народов, но в еврейской традиции она приобретала особый смысл, соединяя семейную радость с благодарностью Всевышнему.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Матат добавили типичный славянский патронимический суффикс -ов. Такой суффикс указывает на принадлежность к отцу: Мататов буквально означает «сын Матата». Интересно, что в самой еврейской традиции отчества с таким суффиксом не использовали — это чисто славянское оформление, которое закрепилось за фамилией уже на территории Российской империи, когда еврейские семьи получали официальные фамилии.

Важно отличать эту фамилию от похожих, но иных по происхождению. Например, русская фамилия Матасов или Матасовых могла возникнуть от прозвища Матас, которое в некоторых говорах означало «обманщик» или «плут». Но Мататов к этому ряду не относится: его основа — именно личное имя, а не прозвище. Хотя не исключено, что в отдельных случаях, особенно в смешанной среде, границы могли стираться, и фамилию записывали по созвучию.

Отдельного внимания заслуживает ударение. В фамилии Мататов оно, как правило, падает на второй слог — МатАтов, что сохраняет ударение исходного имени МатАт. Это еще один аргумент в пользу того, что фамилия действительно восходит к имени, а не к прозвищу: в прозвищных фамилиях ударение часто смещалось, а здесь оно осталось стабильным.

Географически фамилия встречается преимущественно у еврейских семей, живших в черте оседлости — на территории современных Украины, Беларуси и Молдовы. После революции носители фамилии рассеялись по всему СССР, а позже — по Израилю, США и Германии. Сегодня Мататовы — редкая фамилия, и каждый ее носитель может с высокой долей уверенности проследить свои корни к тому самому имени-«подарку», которое когда-то дали предку.