Фамилия Матавина — редкий случай, где разбор упирается не в суффикс, а в корень. Суффикс -ин типичен для русского Севера и Поволжья: он указывает на принадлежность к матери или отцу (чей сын? — Матавин). Но что такое «Матава»?

Самая вероятная версия — корень от карельского или вепсского слова «matava», что означает «медлительный», «неповоротливый» или «тихий». В диалектах русского Севера (Архангельская, Вологодская области) это слово прижилось как прозвище — Матава. Так могли назвать спокойного, флегматичного человека или, наоборот, того, кто медленно работал. Фамилия Матавин (женская форма Матавина) тогда означает «потомок Матавы».

Вторая версия, менее убедительная, отводит к тюркскому «мата» (трудность, беда) или к арабскому «мата» (смерть) — но эти значения маловероятны для фамилии, закрепившейся в центральной России. География подсказывает: носители фамилии встречаются в основном в Ленинградской, Псковской и Новгородской областях — как раз зона исторического контакта славян с финно-угорскими племенами.

Суффикс -ин, а не -ов, говорит о древности: такие фамилии часто образовывались от прозвищ на -а, а не от крестильных имён. Если предок носил прозвище Матава, то в документах его сына записывали как «Матавин сын». Со временем приставка отпала, и фамилия застыла в форме Матавин. Для замужней женщины — Матавина.

Редкость фамилии (в списках телефонов Петербурга начала XX века — единицы) указывает на локальное происхождение: скорее всего, род из одной-двух деревень на северо-западе России. Социально — крестьяне или мещане, не дворяне.