Фамилия Матенков — это классический пример того, как на русской почве приживалось и переосмыслялось семейное имя, пришедшее с западнорусских земель. В её основе лежит уменьшительная форма крестильного имени Матвей — Матя. Само имя Матвей восходит к древнееврейскому Маттитьягу и переводится как «дар Бога» или «дарованный Богом», а его церковнославянская форма — Матфей.

Покровителем этого имени считают апостола и евангелиста Матфея Левия. До встречи с Христом он был мытарем, то есть сборщиком податей, и оставил это занятие, вняв слову Господа. На Руси особо почитали и другого святого с этим именем — преподобного Матфея Новоторжского, чудотворца. Он родился в X веке и вместе с братьями прибыл на службу к сыну князя Владимира, Борису, который княжил в Ростове. Матфей стал одним из первых подвижников-иноков на Руси и скончался в глубокой старости.

Самая интересная деталь фамилии Матенков — её словообразовательная история. Характерный суффикс -енко указывает на то, что первоначальная форма Матенко возникла на территории Украины или Белоруссии. Там так называли сына, внука или потомка человека по имени Матя. Позже, когда род перебрался в великорусские земли, фамилия прошла русификацию: к ней добавили типичный для северной традиции суффикс -ов. Так Матенко превратился в Матенкова, и эта двойная модель хорошо видна при разборе.

Сравните с однокоренными фамилиями: Матвеев, Матюхин, Матюшин — все они образованы от разных форм одного имени. Но Матенков стоит особняком: в нём сохранилась память о южнорусском или белорусском этапе бытования рода. Это редкий случай, когда география происхождения «прошита» прямо в суффиксе, и по нему можно проследить путь семьи с запада на восток.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс становления родовых имён на этих территориях растянулся на несколько столетий и завершился в разных регионах в разное время. Ясно одно: потомок человека по прозвищу Матя, пройдя через смену суффиксов, сохранил в фамилии память и о крестильном имени предка, и о его малой родине.