Фамилия Материенко — характерный пример украинской модели фамилий на -енко, самой распространённой в этой ономастической традиции. Суффикс -енко изначально имел значение «маленький, сын, потомок», то есть Материенко — это «сын Материя» или «потомок того, кого звали Материй». Основа фамилии — прозвище или, что вероятнее, неканоническое личное имя Материй.

Что скрывается за этим именем? Версия, которая лежит на поверхности, — связь со словом «мать». В славянской традиции прозвища, образованные от родственных связей, были обычны: Братан, Сестрин, Дядько. Материй могло означать «маменькин сынок», «привязанный к матери» или даже быть именем, данным в честь матери в неполной семье. Однако есть и другой, менее очевидный корень. В южнорусских и украинских говорах слово «материй» (или «матерый») имело значение «опытный, бывалый, крепкий, зрелый». В этом случае прозвище Материй давали человеку сильному, зрелому или, возможно, старшему в роду. Такая версия кажется более правдоподобной, потому что прозвища по физическим или возрастным качествам встречаются в фамилиях значительно чаще, чем прозвища по родству.

Географически фамилия Материенко почти наверняка тяготеет к центральной или восточной Украине — зоне активного бытования фамилий на -енко. В России она встречается значительно реже и, скорее всего, связана с переселенцами с Украины. Параллельных форм вроде Материев или Матеренко почти нет, что указывает на устойчивость именно этой модели.

В сословном отношении предки носителя фамилии, скорее всего, были казаками или крестьянами. Дворянские фамилии на -енко — большая редкость, и Материенко к ним не относится. Ономастические справочники (в частности, работы В. К. Чичагова по украинским фамилиям) подтверждают, что основа «матер-» в украинской антропонимии фиксируется именно в значении «крепкий, зрелый» или как производное от «мать».

Таким образом, Материенко — это фамилия, которая прямо говорит о предке: его звали Материй, и он либо был сильным и зрелым человеком, либо, что менее вероятно, получил прозвище за особую привязанность к матери. Выбор между этими версиями остаётся за семейным преданием, но лингвистика склоняется к первой.