Фамилия Материков почти наверняка не связана с географическим понятием «материк». Версия о происхождении от слова, обозначающего огромную часть суши, красива, но лингвистически слаба: прозвища, образованные от таких книжных терминов, в крестьянской и посадской среде, где и складывались русские фамилии, не встречаются. Куда правдоподобнее выглядит связь с латинским корнем «mater» — «мать», или прилагательным «maternus» — «материнский».

В этом случае прозвище Материк могло закрепиться за человеком, который рос без отца. Так на Руси нередко называли незаконнорождённого ребёнка или сына вдовы — то есть того, кто остался на попечении одной лишь матери. Прозвище фиксировало не порицание, а скорее житейский факт: происхождение человека было известно всей округе, и это обстоятельство становилось его устойчивой приметой. От такого прозвища и пошла фамилия: потомок человека по прозвищу Материк со временем стал Материковым.

Есть и вторая версия, географическая. Основу фамилии мог дать не сам человек, а название места, где он жил. Корень «матер» встречается в топонимах, и вполне возможно, что родоначальник Материковых происходил из населённого пункта с таким именем. Наиболее известный кандидат — польская деревня Матерна (современное название Матарния, ныне часть Гданьска). Деревня возникла в XV веке и получила имя по церкви, освящённой в честь Богоматери. Если предок носителя фамилии был выходцем оттуда, его могли прозвать Материком — по месту прежнего жительства, а уж от этого прозвища образовалась фамилия.

Обе гипотезы имеют право на существование, но первая выглядит убедительнее. Прозвища по семейному положению и обстоятельствам рождения были в ходу повсеместно, а вот переселенцы из-под Гданьска — случай редкий, и для него нужны бы были следы в документах. Впрочем, окончательный ответ для конкретной семьи может дать только глубокое генеалогическое исследование с привлечением архивных записей о первых носителях фамилии.

Сама модель образования — от прозвища на -ик через суффикс -ов — типична для русских фамилий. Так из прозвища Материк получилась фамилия Материков, отвечающая на вопрос «чей сын?» — сын Материка. Аналогично строились и другие фамилии от прозвищ с уменьшительно-ласкательным или обиходным суффиксом: например, Мальчиков, Стариков или Бобылёв.