Фамилия Материкина на первый взгляд отсылает к географии, но связь с «материком» — лишь обманчивое созвучие. Разбор слова показывает, что в основе лежит не континент, а прозвище Материка, которое, скорее всего, восходит к латинским корням «mater» (мать) или «maternus» (материнский). Так могли назвать человека, выросшего без отца: например, незаконнорождённого ребёнка или сына вдовы. В старину подобные прозвища часто закреплялись за детьми, чьё происхождение было связано с матерью, а не с отцом, и становились их семейным именем.

Существует и альтернативная версия, уводящая нас в топонимику. Согласно ей, основатель рода мог родиться в населённом пункте с корнем «матер» в названии. В частности, упоминается польская деревня Матерна (современное название — Матарния, ныне часть Гданьска). Она возникла в XV веке, а её имя, по преданию, связано с местной церковью. Если придерживаться этой гипотезы, то прозвище Материка указывало бы на выходца из этих мест, а фамилия потомков закрепила бы географическое происхождение рода.

Обе трактовки правдоподобны, но первая выглядит убедительнее. Прозвища, образованные от семейного положения или обстоятельств рождения, были широко распространены на Руси, тогда как привязка к конкретной польской деревне требует допущений о миграции предков. Впрочем, обе версии сходятся в главном: фамилия Материкина не имеет отношения к суше и океанам, а отражает либо личную характеристику предка, либо место его рождения. Суффикс «-ин» указывает на притяжательную форму: фамилия буквально означает «чей?» — сын, дочь или потомок Материки. Со временем прозвище закрепилось за семьёй и перешло в разряд наследственных имён, сохранив память о том, кем был её первый носитель.