Фамилия Материкова на первый взгляд кажется связанной с географией, но с «материком» в значении «крупный массив суши» она, скорее всего, не имеет ничего общего. Куда более правдоподобно выглядит версия, уводящая нас в латинский язык: прозвище Материк могли образовать от слова «mater» — «мать» или «maternus» — «материнский». Если так, то перед нами не топографическая, а семейная, даже личная характеристика человека.

Чаще всего такое прозвище давали тому, кто рос без отца. Материком могли назвать незаконнородившегося ребенка, которого воспитывала только мать, либо сына вдовы — мальчика, оставшегося на попечении матери. В крестьянской среде, где происхождение и семейный уклад значили много, подобное прозвище быстро закреплялось за человеком и переходило к его детям. Суффикс -ов в фамилии Материкова указывает на типичную русскую модель образования: так называли потомка человека по прозвищу — «чей ты?» — «Материков», то есть сын Материка.

Есть и вторая версия, менее личная, но не менее интересная. Она связывает фамилию с географическим названием, в основе которого тот же корень «матер». Если верить этой гипотезе, родоначальник Материковых мог родиться в населённом пункте с таким именем. Например, в Польше существовала деревня Матерна (современное название — Матарния, сейчас это часть Гданьска). Основали её в XV веке, а имя деревня получила от местной церкви. Выходец из такого места вполне мог получить прозвище Материк — по названию своей малой родины, — а его потомки уже стали Материковыми.

Какая из версий правдоподобнее? Первая, с «материнским» значением, выглядит убедительнее: она проще и объясняет прозвище через повседневные обстоятельства жизни человека, а не через редкое заморское название. Но и польский след отбрасывать нельзя — в русских фамилиях нередко встречаются отголоски западных земель, особенно в областях, граничивших с Речью Посполитой. Так что фамилия Материкова может быть и «материнской», и «географической» — и в обоих случаях она рассказывает о человеке больше, чем кажется на первый взгляд.