Фамилия Матес звучит кратко и непривычно для русского уха, и это не случайно: ее корни уходят в литовский язык. Скорее всего, в ее основе лежит литовское слово matas — «мера, мерка». Такое прозвище могли дать человеку по роду занятий. Матесом наверняка называли либо портного, который снимал мерки и кроил ткань, либо торговца, отмерявшего товар покупателям. В обоих случаях прозвище точно указывало на профессию и закреплялось за человеком как его «рабочее имя».

Есть и вторая версия, связанная с глаголом matyti — «видеть». Если следовать ей, предок носителя фамилии Матес обладал отличным зрением или же отличался особой внимательностью к деталям окружающего мира. Такое качество могло быть его главной отличительной чертой, которую подметили окружающие и закрепили в прозвище.

Третья гипотеза отталкивается от литовского глагола mauti — «лететь, нестись». В этом случае родоначальник фамилии Матес был человеком торопливым, суетливым, вечно куда-то спешащим. Прозвище, данное за характер, со временем закрепилось за его потомками.

Из трех версий самой правдоподобной выглядит первая. Прозвища по профессии — самый частый и естественный путь образования фамилий, а слово matas напрямую связано с конкретным ремеслом. Версии же, отсылающие к зрению или скорости, возможны, но менее типичны: такие качества реже становятся основой для устойчивого семейного именования.

Сама фамилия Матес не имеет русского суффикса -ов или -ин, что указывает на ее позднее и, вероятно, западное происхождение. Она сохранила форму литовского прозвища почти без изменений. Это редкий случай, когда фамилия доносит до нас не только имя предка, но и его занятие или характер, почти не изменившись за столетия.