Фамилия Матеев напрямую связана с крестильным именем Матвей, которое в переводе с древнееврейского означает «дарованный Богом». В основе фамилии лежит не полная форма имени, а его производный, народный вариант — Матей. Такая форма была широко распространена в разговорной речи, особенно в южнославянской и западнорусской традициях. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Матеев буквально означает «сын Матея» или «потомок Матея».

Интересно, что фамилия бытует в двух написаниях — Матеев и Матвеев. Второй вариант образован от привычного нам Матвей, а первый сохранил более архаичное звучание имени. Такое расхождение не редкость: народные формы церковных имен часто закреплялись в фамилиях отдельно от официальных. Если Матвеевых в России много, то Матеевы встречаются заметно реже, и это делает фамилию более локальной и узнаваемой.

Сама модель образования — от краткой формы имени через притяжательный суффикс — одна из древнейших в русской ономастике. Так в XV–XVII веках называли детей и домочадцев по имени отца: Матей, значит, его сын — Матеев. Со временем это указание на родство закрепилось как наследственное семейное прозвание и перестало зависеть от того, как именно звали следующего предка.

Известным носителем фамилии был Евгени Матеев (род. 1920), болгарский экономист, государственный и общественный деятель. Его биография подтверждает, что фамилия встречается не только в русской, но и в болгарской среде, где имя Матей также имело хождение. Впрочем, в Болгарии фамилия могла формироваться и по местной модели, но корень у нее общий — то же библейское имя.

Если ваши предки носили фамилию Матеев, скорее всего, первый носитель в роду был человеком по имени Матей. Это мог быть крестьянин, ремесленник или служилый человек — фамилия не указывает на сословие, она лишь фиксирует имя отца. В документах XVIII–XIX веков такие фамилии встречаются в разных губерниях, но чаще всего там, где были сильны народные формы церковных имен.