Фамилия Матеевы образована не напрямую от полного церковного имени, а от его просторечной, обиходной формы — Матей. В основе лежит каноническое крестильное имя Матвей, которое пришло на Русь вместе с христианством из древнееврейского языка и означает «дарованный Богом». Форма Матей была широко распространена в разговорной речи, особенно в южнославянских землях и на западнорусских территориях, где имя звучало как Матей или Матеуш. Именно она и закрепилась в фамилии.

Словообразовательная модель здесь классическая для славянских фамилий: к основе на мягкий согласный добавляется суффикс -ев, указывающий на принадлежность роду. То есть Матеев буквально означает «сын Матея», а в более широком смысле — потомок человека по имени Матей. Интересно, что в болгарской традиции фамилия часто сохраняет исходное ударение и звучание основы, поэтому у южных славян встречается вариант Матеев, тогда как в русской среде фамилия могла адаптироваться и произноситься с иным ударением.

Фамилия бытует в нескольких национальных вариантах: у русских, украинцев, болгар. Известным носителем является Евгени Матеев (род. 1920), болгарский экономист, государственный и общественный деятель. Его пример показывает, что фамилия не была закреплена за одним сословием — её носили и крестьяне, и люди, добившиеся высот в науке и политике.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс становления родовых именований растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шёл с разной скоростью. Однако сам факт, что в основу легла именно уменьшительно-обиходная форма, а не полное церковное имя, говорит о том, что фамилия закрепилась в среде, где живую речь ценили выше книжной. Матеевы — это не просто наследники человека по имени Матей, но и памятник тому, как народная традиция переосмысляла церковные имена, делая их ближе и понятнее.