Фамилия Матеич — это отчество, образованное от старинного имени Матей. Так в Беларуси и Польше называли Матвея, а само имя в переводе с древнееврейского означает «дарованный богом». Фамилия отвечает на вопрос «чей ты будешь?» и буквально говорит: сын Матея, потомок Матея.

Словообразовательная модель здесь — притяжательное прилагательное с суффиксом -ич. Этот суффикс — один из древнейших маркеров отчества у славян, он встречается и у южных народов, и у восточных. Но в сочетании с основой «Матей» фамилия звучит скорее по-белорусски или по-польски: в русской традиции мы бы ждали форму Матвеев, а вот Матеич сохранил именно западный вариант произношения имени.

Интересно, что суффикс -ич в этой модели указывает не просто на родство, а на прямую линию наследования от конкретного главы семьи. То есть первый носитель фамилии был, скорее всего, сыном человека по имени Матей, а его собственные дети уже переняли это прозвание как родовое. В старину такие отчества часто закреплялись за целыми родами, особенно в сельской местности, где различать людей по имени отца было удобнее, чем по прозвищу.

В польской традиции фамилии с суффиксом -ич встречаются реже, чем в белорусской, поэтому можно предположить, что корни фамилии лежат на территории современной Беларуси или в восточных землях Польши, где белорусское влияние было сильным. Впрочем, имя Матей было распространено и у чехов, и у словенцев, так что полностью исключать другие славянские регионы нельзя — но форма с -ич все же выдает скорее восточнославянский или пограничный ареал.

Само имя Матвей, от которого пошла фамилия, в народной среде часто переосмысляли: его связывали с глаголом «мати» — иметь, поэтому имя могли трактовать как «имеющий», «богатый». Но это народная этимология, а церковная традиция устойчиво держится за значение «дар Божий». Для фамилии важно другое: имя было очень популярным, а значит, носителей отчества Матеич могло быть много независимо друг от друга.

Стоит добавить, что фамилия Матеич не относится к числу распространенных. В современных справочниках она встречается эпизодически, что типично для отчеств, которые не превратились в массовые фамилии, а остались локальными. Это не делает ее менее ценной для истории: такие фамилии часто точнее сохраняют старую фонетику имени, чем их более частотные аналоги.