Фамилия Матеу звучит не по-русски, и это не случайно. Её основа — испанское или каталанское личное имя Mateu, которое является местным вариантом библейского имени Матфей (от древнееврейского «дар Яхве»). В русском языке фамилии с таким корнем почти не встречаются, и путать Матеу с русскими фамилиями на -ев (вроде Матвеев) не стоит: суффикс -у в конце указывает на каталанское происхождение, где это окончание именительного падежа, а не русского патронимического форманта.

Географически фамилия Матеу чаще всего встречается в Испании (особенно в Каталонии и Валенсии) и в странах Латинской Америки. В России или на постсоветском пространстве её носители — либо потомки испанских эмигрантов (например, детей, вывезенных в СССР в 1937–1938 годах), либо люди, получившие фамилию через брак или смену документов. Этимологически фамилия прозрачна: её давали по имени отца или предка, то есть это типичная патронимическая фамилия без дополнительного прозвищного смысла.

Словообразовательная модель здесь проста: личное имя Mateu стало фамилией без изменений. В испанской традиции такое прямое наследование имени без суффиксов — обычное дело (сравните: Хуан, Диего, Лоренсо). В русском контексте фамилия Матеу стоит особняком: она не вписывается в типовые модели на -ов/-ев, -ин или -ский, и её носители, скорее всего, сталкиваются с вопросами о происхождении и правильном склонении (в русском языке фамилия склоняется по мужскому роду: Матеу — Матеу — Матеу, но не склоняется в женском).

Интересная деталь: в каталанском языке имя Mateu произносится с ударением на второй слог [мэ-тэ́у], а в русской речи ударение часто смещается на последний слог или на первый — это типичная адаптация иноязычной фамилии. Если искать параллели в русских фамилиях, то ближайшая по смыслу — Матвеев, но по форме Матеу стоит ближе к фамилиям вроде Лукач или Илью, где иноязычная основа не получила русского суффикса.

В ономастических справочниках фамилия Матеу не описана как распространённая в России, поэтому её носителям стоит искать корни в испанских архивах или в документах о репатриации. Фамилия не несёт сословной или профессиональной окраски — это чисто родовая метка, указывающая на предка по имени Матфей в каталаноязычной среде.