Фамилия Матишев звучит на русский слух непривычно, но за ней стоит одно из самых распространённых на Руси христианских имен. В её основе лежит имя Матиш — народная, разговорная форма канонического имени Матвей. Точнее, это фонетический вариант имени Матяш, которое, в свою очередь, пришло из украинской традиции именования. Так что фамилию эту можно смело назвать памятником живого, разговорного языка, где церковные формы перекраивались на домашний лад.

Само имя Матвей восходит к древнееврейскому Маттитьяху и переводится как «дар Яхве» или, в привычной нам формулировке, «дарованный богом». На Руси оно получило широкое хождение после Крещения, а его небесным покровителем почитают апостола и евангелиста Матфея Левия. В Евангелии он описан как мытарь, сборщик податей, который оставил свое прибыльное дело, услышав призыв Христа. Эта история во многом определила почитание Матфея на Руси — как пример решительной перемены жизни. Кроме того, в русской агиографии известен преподобный Матвей, живший в X веке: он был архимандритом, первым подвижником из иноков на Руси и почитается как Новоторжский чудотворец.

Суффикс -ев в фамилии указывает на традиционную модель образования: так на Руси называли потомка по отцу. Матишев — буквально «сын Матиша». Если в имени отца звучал мягкий согласный, к основе добавляли именно -ев, а не -ов, поэтому фамилия сохранила эту особенность произношения. Любопытно, что однокоренные фамилии — Матвеев, Матюшев, Матяшев — образованы от разных форм того же имени, и Матишев стоит в этом ряду особняком, поскольку его основа отражает редкий для великорусских говоров украинский след.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс становления родовых именований растянулся на несколько столетий, и такие «домашние» формы часто закреплялись стихийно, вдали от столичных канцелярий. Можно предположить, что фамилия бытовала там, где русское и украинское население жило вперемешку — на южных рубежах или в казачьих областях, где имя Матяш было привычнее, чем в северных землях. Носитель фамилии Матишев, вероятно, был потомком человека, которого в быту звали не иначе как Матиш, и это прозвище закрепилось за его детьми и внуками.