Фамилия Матишов — это классический пример русской фамилии, образованной от имени собственного. В её основе лежит производная форма канонического крестильного имени Матвей, которое в переводе с древнееврейского означает «дарованный Богом». Предки носителей этой фамилии, скорее всего, звались Матиш — так на Руси могли сокращать и видоизменять полное имя в бытовом, обиходном общении.

Обычно такие «уменьшительные» формы возникали в семейном или соседском кругу, а затем закреплялись за человеком как его основное прозвище. Когда у Матиша рождались дети, их называли «Матишовы дети», а со временем это притяжательное прилагательное превратилось в фамилию, отвечающую на вопрос «чей?» — Матишов. Суффикс -ов здесь указывает на принадлежность роду человека по имени Матиш, что типологически роднит фамилию с тысячами других русских фамилий, образованных от личных имён.

Покровителем имени Матвей считается апостол и евангелист Матфей Левий. Примечательно, что до встречи с Христом он был мытарем — сборщиком податей, — но, вняв слову Господа, бросил своё дело и последовал за ним. Эта библейская история, вероятно, хорошо знакома предкам Матишовых, которые носили имя своего небесного заступника и передавали его из поколения в поколение.

Точное место и время возникновения фамилии Матишов установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий и активно проходил в разных слоях общества с XVI по XIX век. Однако сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что род Матишовых существовал в тех краях, где фамилии успели закрепиться и передаваться по наследству. Сегодня фамилия встречается в южных регионах России, в частности на Дону, что может указывать на длительное бытование этой семьи в казачьей среде, но документальных подтверждений этому нет.