Фамилия Матийко напрямую отвечает на вопрос, кем был её первый носитель: это потомок человека по имени Матий. В основе лежит не церковное, а мирское имя, которое использовали в быту наряду с крестильным. Такая модель образования через суффикс -ко характерна для украинских, белорусских и южнорусских земель, где она указывала на сына или более дальнего потомка: Матийко — буквально «маленький Матий» или «сын Матия».

Само имя Матий имеет как минимум две версии происхождения. Первая отсылает к античности: так звали римского всадника, близкого друга Цезаря и Цицерона. Вторая версия выглядит правдоподобнее для славянской почвы: Матий — это народная, разговорная форма крестильного имени Матвей. Оно пришло из древнееврейского языка и переводится как «дарованный богом». На Руси и в Речи Посполитой имя Матвей было распространено, а его уменьшительные формы — Матий, Матюха, Матяш — дали начало целому гнезду фамилий: Матвеев, Матюхин, Матяшов и, конечно, Матийко.

Интересно, что фамилия Матийко сохранила архаичную форму имени, которая в официальных документах почти не встречалась. Это говорит о том, что предки носителей фамилии жили в среде, где сильны были устные традиции именования, а письменная фиксация отставала от живой речи. Суффикс -ко в этой фамилии не просто уменьшительный, он выполнял роль патронимического показателя, то есть заменял отчество. Поэтому человек с фамилией Матийко — это, по сути, «Матиевич», но в более компактной и домашней форме, которая со временем закрепилась как родовое имя.

Сегодня фамилия чаще всего встречается в западных областях Украины, а также среди потомков эмигрантов в диаспоре. В русской среде она могла видоизменяться под влиянием местных говоров, но исходная форма, как правило, сохранялась в документах. Отдельного дворянского рода с такой фамилией не зафиксировано, что типично для крестьянских и казацких фамилий, образованных от простонародных форм имени.