Фамилия Матлашева — женская форма, её мужской вариант Матлашев. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Матлаш, и здесь сразу возникает вопрос: что оно означало и откуда взялось? Самая вероятная версия связывает его с тюркскими языками, где корень «мат» или «матла» мог иметь значение «желание», «стремление», «цель». В татарском, башкирском, казахском языках слово «мақсат» (максат) означает именно «цель», а в некоторых диалектах встречается форма «матла» с тем же смыслом. Тогда Матлаш — это человек, который добивается своего, целеустремлённый, или же имя-пожелание, чтобы ребёнок в жизни достиг поставленных целей.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую модель образования фамилий от основ на мягкий согласный или шипящий (Матлаш → Матлашев). По такой же схеме возникли, например, фамилии от прозвищ Кирдяш, Калмаш, Теляш. Форма на -ев, а не на -ин, говорит о том, что основа не заканчивалась на -а или -я, а была именно на шипящий. Это косвенно подтверждает, что исходное слово — не женское имя, а мужское прозвище.

Географически фамилия Матлашева встречается в основном в Поволжье и на Урале — регионах, где веками жили рядом русские, татары, башкиры, чуваши. Это объясняет тюркский след: прозвище могло возникнуть в среде смешанного населения, а затем закрепиться как фамилия у русских, татар или крещёных татар (кряшен). В документах XVII–XVIII веков, когда шёл активный учёт населения, такие «пограничные» прозвища фиксировались часто.

Менее убедительная версия — связь с греческим именем Матфей (в русской форме Матвей) через диалектное «Матлаш». Но для этого пришлось бы допустить сложную цепочку изменений: Матвей → Матвеич → Матлаш, что маловероятно. Греческий корень «матос» (тщетный, суетный) тоже не подходит по смыслу. Поэтому тюркская гипотеза остаётся основной: предки носителей фамилии, скорее всего, жили на юго-востоке России и получили прозвище от соседей-тюрков или сами были из тюркоязычной среды.